Quizá has escuchado que ciertos obispos son llamados “patriarcas”, o incluso que uno de los títulos del Papa es “Patriarca de Occidente”. Suena importante… pero ¿qué significa realmente este título dentro de la Iglesia?
La palabra “patriarca” viene del griego patriarcas y del latín patriarcha: literalmente, padre de una familia o linaje.
En la Biblia aparece varias veces, especialmente en el Antiguo Testamento. Abraham es llamado “el patriarca”, y los 12 hijos de Israel se conocen como los “12 Patriarcas”, padres de las tribus de Israel.
La Iglesia primitiva tomó este término del judaísmo para designar a ciertos obispos de gran autoridad que presidían regiones enteras, conocidas posteriormente como patriarcados.
Históricamente, los patriarcas eran los obispos de mayor rango, equivalentes a los arzobispos principales que tenían bajo su responsabilidad a otros obispos.
El Derecho Canónico antiguo reconoce solo tres patriarcas originales:
Roma
Alejandría
Antioquía
El obispo de Roma —sucesor de San Pedro— era considerado el primero entre ellos, ejerciendo simultáneamente como obispo, metropolitano, primado y patriarca.
Con el tiempo, el mapa espiritual cambió. Cuando Constantinopla se proclamó la “Nueva Roma”, reclamó el segundo lugar de honor después de Roma, y fue reconocida como patriarcado. Jerusalén también recibiría el título por su significado histórico. Así nacieron los cinco patriarcados históricos:
Roma, Constantinopla, Alejandría, Antioquía y Jerusalén.
Después del Gran Cisma del año 1054, las iglesias de Oriente mantuvieron el título de patriarca para sus líderes, que son considerados sucesores de aquellos antiguos obispos patriarcales.
En la Iglesia Católica, algunos obispos orientales aún llevan el título de patriarca, y el Papa conserva —aunque prácticamente en desuso— el título de Patriarca de Occidente.
El título de “patriarca” no es simplemente honorífico: es un recordatorio de la estructura histórica de la Iglesia y de su deseo de preservar la comunión entre comunidades que crecieron desde los mismos orígenes del cristianismo.
Los títulos cambian, las estructuras evolucionan, pero la misión permanece: custodiar la unidad de la fe apostólica.
✨ “Ser patriarca es ser padre: un signo de autoridad que nace del servicio.”
